Casi 8 millones de tejanos todavía tenían problemas con su suministro de agua hasta la semana pasada como resultado de una tormenta invernal que causó pérdidas de energía generalizadas, tal y como informó Reuters. Según el gobernador Greg Abbott, se distribuyeron alrededor de 3,5 millones de botellas de agua en todo el estado. Incluso después de reestablecer la energía, se aconsejó a las personas que hirvieran el agua antes de usarla.
¿Por qué muchas personas en Texas no tenían agua o se les aconsejaba hervir el agua? Según la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), los sistemas de agua no pudieron tratar el agua en las instalaciones de tratamiento o bombearla a sus redes de distribución cuando se quedaron sin energía. Las empresas de servicios públicos tienen generadores, pero también se ven afectadas por las bajas temperaturas. Las roturas principales, las fallas mecánicas, las líneas de agua congeladas o rotas y el aumento de la demanda de agua (los grifos se dejaron abiertos para evitar que las tuberías se congelen) son algunos de los problemas que tuvieron que enfrentar los sistemas de agua. La presión del agua de los sistemas de agua del estado cayó, y las bajas presiones de distribución y los cortes de agua desencadenaron un aviso de hervir el agua, según las reglas de la TCEQ. Una vez que se reanudan las operaciones normales, incluida la restauración de energía y los niveles de presión requeridos, es necesario analizar el agua para garantizar que sea segura para beber.
¿Se puede aprender alguna lección para mejorar la resiliencia de la infraestructura crítica de agua y energía? La red eléctrica en Texas es administrada por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT por sus siglas en ingles). Si bien inicialmente se culpó a las turbinas eólicas congeladas de los cortes de energía, Dan Woodfin, director senior de ERCOT, dijo que ese fue el factor menos significativo en los apagones, y que los factores principales fueron los instrumentos congelados en las instalaciones de gas natural, carbón y nucleares, junto con los limitados suministros de gas natural, que representan aproximadamente la mitad de la capacidad de generación eléctrica en el estado. La red eléctrica de Texas no está conectada a otras redes más allá del estado, por lo que las empresas de servicios públicos no podrían obtener energía de otros estados, aunque así lo desearan.
En 2011, el severo clima invernal causó problemas similares en Texas. En las resultantes investigaciones de los reguladores federales recomendaron acondicionar la infraestructura energética en el estado, pero el coste se consideró demasiado alto y se ignoraron las recomendaciones de las investigaciones. Sin embargo, dado que la tendencia hacia fenómenos meteorológicos más extremos es clara en todo el mundo, las pérdidas económicas de no estar preparados pueden ser mucho mayores que las de invertir en resiliencia. El Consejo de Seguros de Texas espera cientos de miles de reclamos y ha dicho que la tormenta podría ser el evento relacionado con el clima más costoso en la historia del estado.
