Innovación en desalación: el compromiso de Sacyr Agua con la agricultura sostenible

En este sentido, Sacyr Agua ha liderado el uso de agua desalada para la agricultura como alternativa a los recursos convencionales de agua. Desde sus inicios, se comenzaron a instalar desaladoras para riego, incluyendo algunas de gran capacidad, como las de las Comunidades de Regantes de Mazarrón, Pulpí y Cuevas del Almanzora. De hecho, proyectos como el de la Comunidad de Regantes de Cuevas del Almanzora están generando riqueza y seguridad alimentaria, además de mejorar el medioambiente al recargar el propio acuífero de extracción con agua desalada de alta calidad destinada al riego.

En la actual coyuntura de estrés hídrico, estos contratos corroboran la apuesta de Sacyr Agua por el uso eficiente y sostenible de los recursos hídricos, suministrando agua de calidad para el desarrollo de la agricultura española.

Innovación y nuevas tecnologías

Sacyr Agua está comprometida con la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías en el campo de la desalación. Entre sus proyectos más destacados se encuentra el ya mencionado LIFE Deseacrop, que ha demostrado que el uso de agua desalada incrementa la productividad y calidad de los cultivos. Este proyecto concluyó que el riego con agua desalada aumenta el rendimiento de la producción de tomate un 14% en el suelo y un 46% en sistemas sin suelo, reduciendo las necesidades de agua hasta un 11% en sistemas sin suelo.

Otro proyecto relevante es el LIFE Transfomem, enfocado en la reutilización de membranas de ósmosis al final de su vida útil, contribuyendo a la economía circular y la eficiencia de recursos. La IDA (International Desalination Association) estima que se desechan anualmente más de 800.000 módulos de membranas en el mundo, lo que equivale a unas 14.000 toneladas de plásticos inertes. Motivado por estas alarmantes cifras y en su compromiso con la circularidad y eficiencia de recursos, Sacyr Agua inició en 2014 este proyecto para el reciclaje de membranas desechadas de ósmosis inversa a través de un proceso de solución concentrada de cloro. Tras el tratamiento químico, las membranas fueron validadas para tres aplicaciones diferentes: tratamiento terciario de aguas residuales, pretratamiento en procesos de ósmosis inversa y ablandamiento de aguas salobres. El proyecto concluyó que casi el 70% de las membranas pueden ser recicladas a través de este proceso, lo que puede suponer un ahorro del 85-95% para las plantas, en comparación con la adquisición de nuevas membranas comerciales.

Además, en su interés por la adaptación al cambio climático, Sacyr Agua lidera el proyecto SOS AGUA XXI, de la convocatoria Misiones CDTI. Se trata de un ambicioso proyecto de investigación con un presupuesto de seis millones de euros, financiado con fondos europeos Next Generation, y desarrollado en colaboración con otras siete empresas y seis grupos de investigación de universidades. Este proyecto pretende desarrollar una agricultura del siglo XXI digitalizada, sostenible, resiliente y eficiente en el uso del agua y la energía. El proyecto SOS AGUA XXI busca adaptar y preparar al sector agrícola español ante la escasez de recursos hídricos convencionales.

Anticiparse a los efectos del cambio climático, prevenir inundaciones y sus efectos en las infraestructuras agrícolas, y mejorar la gestión sostenible de los recursos hídricos son las líneas de actuación clave de este proyecto.

El contexto actual del regadío es totalmente diferente al de años atrás. El cambio climático, las lluvias torrenciales, el aumento de temperaturas y la digitalización del sector están haciendo que el nuevo modelo de regadío ponga el foco en la parcela y los cultivos. Es necesario saber cuánto y cómo cuenta cada gota de agua suministrada. La monitorización por parte del conjunto de agentes participantes en el proyecto sobre las situaciones ambientales en las parcelas y el movimiento del agua y fertilizantes en los cultivos forman parte del día a día de muchos técnicos. El objetivo principal de la toma de datos es aportar el agua cuando más conviene a las plantas a nivel fenológico y cuando las condiciones de agua en el suelo de la parcela son las más idóneas.

Infraestructuras punteras de desalación al servicio de la agricultura

Sacyr cuenta con una vasta experiencia en el uso de recursos no convencionales para la agricultura, habiéndose comprometido con esta actividad desde hace treinta años con el fin de liderar el sector en España. Actualmente, opera plantas dedicadas casi exclusivamente a este fin, como la desaladora de Águilas, la segunda más grande de Europa, que destina prácticamente la totalidad de su agua para riego. También gestiona la planta de la Comunidad de Regantes de Cuevas del Almanzora, que prepara agua de calidad «a la carta» para los agricultores y está rehabilitando la desaladora de Bajo Almanzora, además de distribuir agua desalada desde Carboneras al Campo de Níjar.

La desaladora de Águilas, con una capacidad de producción de 210.000 m³ de agua al día, utiliza sistemas sostenibles y ecoeficientes. Produce agua desalada para la agricultura de alto rendimiento en las provincias de Alicante, Murcia y Almería, con una capacidad de riego aproximada de 16.000 hectáreas. La planta cuenta con tecnología de filtración en arena (gravedad y presión), ósmosis inversa y remineralización. Fernando Donate, gerente de la desaladora de Águilas-Guadalentín (Murcia), destaca que el 90% de la producción de agua de esta planta se destina a uso agrícola: «Controlamos la calidad del agua hasta el punto de entrega, para que el agricultor tenga total garantía de la calidad del agua que utiliza», explica.

En lo que respecta a la Comunidad de Regantes de Cuevas del Almanzora, esta ha adjudicado a Sacyr Agua el proyecto y la obra, así como la operación y el mantenimiento de una planta de tratamiento de agua salobre con una capacidad de 35.000 m³/día. Este proyecto tiene como objetivo mejorar la calidad del agua de riego para la Comunidad de Regantes. Actualmente, la compañía está llevando a cabo la ampliación de un bastidor adicional para el tratamiento de agua de mar.

Sacyr Agua está comprometida con la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías en el campo de la desalación

Por su parte, la infraestructura de Carboneras, cuya operación y mantenimiento se adjudicó Sacyr este año, tiene una capacidad de tratamiento de 120.000 m³ diarios. Además, cuenta con una impulsión para suministrar agua al municipio de Carboneras y Agua Amarga, garantizando recursos para el Levante almeriense y el riego del Campo de Níjar. Francisco Molina, responsable de la distribución de Carboneras-Níjar (Almería) en Sacyr Agua, destaca que «la disponibilidad del agua desalada ha permitido al agricultor disponer de agua a la carta; esto significa que en función del producto que quiera producir, hacemos una mezcla de aguas acorde a las necesidades de ese producto». Añade que sin agua desalada este tipo de cultivo no sería posible. Un claro ejemplo de este tipo de agricultura son los cultivos bajo plásticos del campo de Níjar, que se han desarrollado en gran parte gracias a la planta desaladora de Carboneras. «La gestión de las instalaciones de Sacyr permite asegurar la calidad y cantidad de agua suministrada al campo de Níjar».

Recientemente, Sacyr Agua ha sido adjudicataria de la operación, mantenimiento y obras de ampliación de la planta desaladora de Torrevieja, que contará con la mayor capacidad de producción de Europa, pasando de 240.000 m³ diarios a 360.000 m³. Esta ampliación contribuirá a reducir la infradotación y falta de garantía de los regadíos del postrasvase Tajo-Segura.

Un liderazgo reconocido

Gracias a la experiencia y conocimiento de Sacyr Agua, estas últimas adjudicaciones la posicionan como líder en la capacidad de operación de agua desalada en España, especialmente en desalación para la agricultura.

Es importante destacar que, gracias a las actividades de desalación de Sacyr Agua, se compensa la huella hídrica de todo el Grupo Sacyr en todas sus actividades y en todos los países donde opera. Esto está certificado por la ISO 14046, lo que permite afirmar que tanto Sacyr como Sacyr Agua son empresas comprometidas con la sostenibilidad y la gestión eficiente de los recursos hídricos.

Todo este trabajo ha sido recompensado con diversos reconocimientos. El año pasado, Sacyr Agua recibió dos premios por su compromiso sostenible. Por un lado, AEDyR les otorgó el Premio a la Sostenibilidad, situándolos como un referente en la industria y reconociendo el trabajo que realizan en el ámbito de la reutilización de agua y la desalación. Por otro lado, la compañía obtuvo un galardón en los Premios iAgua, los más prestigiosos de la industria en España y Latinoamérica, en los que se reconoció la labor del equipo y su compromiso con el sector hídrico, la población y el suministro de agua potable con el premio Empresa de Tratamiento de Agua del Año.