Radar MCERTS: Una nueva forma de cuidar el medioambiente
La Environment Agency es la agencia gubernamental del Reino Unido encargada de la protección y mejora del medioambiente en Inglaterra, con competencias en gestión del agua, control de contaminación, protección frente a inundaciones y supervisión de vertidos al medio hídrico. Entre sus funciones principales se encuentra el desarrollo y aplicación de una legislación ambiental en el ámbito de las aguas residuales y los sistemas de saneamiento urbano.
Dentro de este marco, la agencia ha establecido normativas estrictas y de obligado cumplimiento para las empresas gestoras del ciclo del agua, que deben garantizar el control exhaustivo de los vertidos, así como la monitorización precisa de los alivios desde redes unitarias o estaciones depuradoras. Para asegurar la fiabilidad y transparencia de estos controles, la Environment Agency impulsa directivas como MCERTS (Monitoring Certification Scheme), un sistema que certifica que los equipos de medición utilizados cumplen con altos estándares de calidad, precisión y trazabilidad.
La Environment Agency impulsa directivas como MCERTS, que certifican equipos de medición con estándares de calidad y precisión
Este contexto normativo responde a una creciente preocupación social y ambiental por los vertidos no tratados al medio natural. Según cifras publicadas recientemente por la Environment Agency, las compañías de agua vertieron aguas residuales sin tratar a los ríos de Inglaterra más de 400.000 veces en 2020. Por razones como esta, es fundamental contar con un control fiable y preciso de todos los vertidos al medioambiente. Y es por eso que la Environment Agency da tanta importancia a programas como MCERTS, ya que garantizan que este control se realice correctamente, con inspecciones periódicas y verificaciones adecuadas.
Para facilitar el acceso a esta tecnología en toda la industria del agua, en VEGA nos complace anunciar una novedad mundial para nuestro radar compacto de 80 GHz: la certificación MCERTS Clase 1. Como mayor fabricante mundial de sensores de nivel por radar, VEGA ha desarrollado su propio chip radar FMCW para ofrecer sensores compactos, de alto rendimiento y bajo coste, a un precio realmente competitivo.
Un hito en la tecnología MCERTS: radar autónomo alimentado por lazo, sin necesidad de controlador
Por primera vez, es posible utilizar radares compactos alimentados por el lazo de 2 hilos en aplicaciones de caudal con certificación MCERTS, sin necesidad de un controlador local.
Pero ¿por qué utilizar radar para una medición tan “simple” como el nivel del agua? Porque ofrece una medición precisa e independiente de condiciones habituales como cambios de temperatura ambiente, formación de condensación, presencia de espuma o suciedad en el sensor. Además, el radar es una tecnología de alta precisión en todo tipo de condiciones.
Por primera vez, los radares autónomos alimentados por lazo (loop-powered) pueden usarse en aplicaciones de medición de caudal certificadas por MCERTS, sin necesidad de controlador adicional.
Por ejemplo, las tecnologías tradicionales basadas en ultrasonidos requieren protección contra el sol o el calor del aire, ya que cualquier variación de temperatura no detectada puede provocar errores de medición. Esto implica añadir protecciones solares, sensores externos de temperatura o incluso cabezales dobles para lograr una precisión equivalente a la del radar.
Medición sin controlador local: más sencillo, más económico
Por primera vez en un sistema MCERTS de medición de caudal en canal abierto, es posible utilizar un radar como transmisor autónomo de 2 hilos. Esto elimina la necesidad de instalar un controlador remoto, lo que simplifica la instalación, reduce los costes y el consumo energético, y lo hace ideal para sistemas de telemetría. Además, ofrece salida por corriente o comunicación digital HART, aportando más versatilidad y precisión. Opcionalmente, se puede añadir un controlador local para visualización en campo, registro de datos, salidas de relé o impulsos para alarmas de nivel, medición de caudal o activación de toma de muestras por volumen.
Otra función única es la posibilidad de trabajar con más de una variable desde el mismo sensor, lo que permite controlar, por ejemplo, tanto el caudal en una estructura como el nivel de vertido de aguas pluviales.
Otra función única es la posibilidad de trabajar con más de una variable desde el mismo sensor, lo que permite controlar, por ejemplo, tanto el caudal en una estructura como el nivel de vertido de aguas pluviales.
Configuración Bluetooth: segura, cómoda y sin pantalla local
La configuración y visualización de mediciones puede hacerse fácilmente mediante una app, sin necesidad de display local. Esto mejora la seguridad y comodidad para el usuario. Además, tanto los sensores como los controladores están disponibles con certificación ATEX.
Matt Westgate, especialista en industria del agua
Pregunta: ¿Por qué es tan importante MCERTS para los sensores radar de nivel?
Respuesta: Creemos que es un momento clave para el radar en el sector del agua: ahora cuenta con la credibilidad que aporta una certificación Clase 1. Su rendimiento y precio son comparables —o incluso mejores— que los sistemas ultrasónicos tradicionales. En pruebas directas, hemos demostrado su superior precisión y robustez, tanto en mediciones asociadas a monitorización de alivios: EDM (Event Duration Monitoring); como en caudal en canales abiertos. Una de las mayores innovaciones es que el sensor puede actuar directamente como transmisor de datos de caudal, sin necesidad de instalar cajas o controladores, lo que reduce costes, ahorra tiempo y simplifica la instalación.
P.- ¿Por qué es relevante esta tecnología?
R.- Mantener una medición precisa del nivel, incluso con luz solar directa y variaciones de temperatura ambiente, es clave en mediciones de caudal y monitorización de alivios. La precisión puede verse comprometida cuando otras tecnologías sufren por la “ganancia solar” o gradientes térmicos no detectados. Aunque se ha dicho que las propias estructuras de medición tienen poca precisión, nosotros creemos que es vital obtener los mejores datos posibles para minimizar errores y maximizar el valor de la información.
"El radar ya cuenta con la credibilidad de una certificación MCERTS Clase 1: preciso, robusto y más competitivo que el ultrasonido"
P.- ¿Qué aplicaciones son las más adecuadas?
R.- Como tecnología sin contacto, el radar ofrece una gran flexibilidad. Es un sensor compacto, sin zona muerta y con un alcance de hasta 20 m. Cuenta con varias opciones ATEX, por lo que puede instalarse prácticamente en cualquier lugar. Vemos que el radar puede ser clave tanto en infraestructuras subterráneas como en canales abiertos en estaciones de tratamiento. Pero también en tanques de fangos, digestores, sistemas de dosificación, espesadores, tanques químicos y distribución de agua potable. La certificación MCERTS sella con garantía su precisión y abre la puerta a muchas más aplicaciones.
P.- ¿Radar? ¿No es más caro y complicado?
R.- Este es un mito bastante común. Llevo 13 años trabajando con sensores de nivel por radar y es una gran noticia ver cómo esta tecnología, tan robusta y precisa, está ahora disponible en formato compacto y a precios accesibles. Son fáciles de instalar, requieren menos intervención técnica, se configuran rápidamente y apenas necesitan mantenimiento.
La app VEGA TOOLS, galardonada en varias ocasiones, permite la configuración vía Bluetooth de forma rápida, segura e intuitiva. Es especialmente útil para verificar lecturas sin pantalla local, sin controlador de campo, o en ubicaciones de difícil acceso.
Esto resulta especialmente relevante para los puntos de medición EDM UMON3, ya que los estándares indican que el estado del sensor debe ser accesible y verificable por inspectores MCERTS o de la Environment Agency. No es necesario tener un display físico, basta con que pueda verse a través de una app. La opinión de técnicos y operadores de campo es que la app es fácil de usar, intuitiva y, sobre todo, ahorra tiempo. Creemos que una configuración precisa desde el primer momento es clave para asegurar la calidad de los datos y optimizar costes.
P.- ¿Por qué deberían las organizaciones apostar por esta tecnología?
R.- El desarrollo continuo de chips radar y la reducción de costes hace que veamos esta tecnología como el nuevo estándar en medición de nivel para el sector del agua. Al combinar mejor rendimiento, menor coste de ingeniería e instalación, y una puesta en marcha más sencilla, multiplicado por cientos de instalaciones en una red de agua, el ahorro operativo y económico es enorme. Y no solo eso: también se reducen emisiones de CO₂ al minimizar visitas a planta y uso de materiales.