Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo ha desarrollado un biosensor que se conecta a un teléfono y usa bacterias para detectar niveles de arsénico inseguros. El dispositivo genera patrones fáciles de interpretar que muestran el nivel de contaminación.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo ha desarrollado un biosensor que se conecta a un teléfono y usa bacterias para detectar niveles de arsénico inseguros.
El dispositivo genera patrones fáciles de interpretar que muestran el nivel de contaminación.
En los países con recursos limitados, hay una falta de personal capacitado e instalaciones sanitarias para analizar la contaminación del agua. Los autores de esta herramienta creen que existe una necesidad urgente de proporcionar soluciones simples, asequibles y on site para fuentes de agua contaminadas.
Estos nuevos dispositivos podrían reemplazar las pruebas existentes, que son difíciles de usar, necesitan equipo de laboratorio especializado y pueden producir químicos tóxicos.
La contaminación del agua por metales pesados es un problema de salud en todo el mundo
Un problema de salud global
La contaminación del agua por metales pesados es un problema de salud en todo el mundo. Más de 140 millones de personas en todo el mundo consumen agua potable contaminada con arsénico, según datos de UNICEF.
Los investigadores probaron los sensores de arsénico utilizando muestras tomadas de los pozos afectados en Bangladesh, país que padece algunos de los niveles más altos del mundo de agua subterránea contaminada con arsénico.
La exposición prolongada a niveles peligrosos de arsénico produce lesiones y cánceres en la piel, y está vinculada al 20% de todas las muertes en las regiones más afectadas.
El biosensor se desarrolló manipulando el código genético de la bacteria Escherichia coli, a la que añadieron componentes genéticos para actuar como amplificadores cuando se detecta arsénico. Las muestras de agua se introdujeron en un dispositivo de plástico que contenía las bacterias suspendidas en un gel, y esto produjo proteínas fluorescentes que eran visibles en presencia de arsénico.
Los investigadores creen que el enfoque podría usarse para detectar otras toxinas ambientales, diagnosticar enfermedades y localizar minas terrestres.
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