Soluciones para la resiliencia hídrica: tecnología y cooperación en los X Diálogos del Agua

Alejandro Maceira, fundador y director de iAgua, maestro de ceremonias de la décima edición de los Diálogos del Agua, destacó la amplitud y profundidad de los temas que se trataron durante el evento, aspectos esenciales para alcanzar la resiliencia hídrica en las ciudades: "desde la economía circular y las Soluciones Basadas en la Naturaleza, hasta la innovación y automatización en los servicios de agua y saneamiento, exploraremos cómo las tecnologías, los enfoques sostenibles y las políticas públicas pueden impulsar soluciones reales."  

A continuación tuvo lugar la primera intervención de la inauguración. León de la Torre Krais, director general de Casa de América, subrayó la relevancia del evento como un espacio de cooperación para abordar los desafíos relacionados con la resiliencia hídrica urbana. "Este evento simboliza el compromiso colectivo que tenemos en la búsqueda de soluciones para enfrentar uno de los mayores retos de nuestros tiempos: la resiliencia hídrica urbana", afirmó. De la Torre también señaló que la crisis climática "es sin lugar a dudas también una crisis del agua", destacando cómo el cambio climático exacerba problemas como las sequías e inundaciones en las ciudades, lo que requiere un enfoque multisectorial y coordinado. Asimismo, hizo hincapié en la necesidad de modernizar la gestión del ciclo integral del agua, promoviendo "una transformación cultural hacia una democratización de la información", donde la tecnología y el acceso a datos precisos resultan clave para la toma de decisiones efectivas en el sector hídrico. 

Seguidamente, Sergio Díaz-Granados, presidente ejecutivo de CAF, destacó la importancia estratégica de los Diálogos del Agua para América Latina y el Caribe. Subrayó que “el espacio Iberoamericano tiene el desafío de superar una transición, que es verde, digital, de energía, que tenga foco en nuestra gente, y por ello la resiliencia hídrica, especialmente en las ciudades, es el tema central de estos diálogos”. Díaz-Granados señaló la grave situación a la que se enfrenta la región, donde más de 100 millones de personas carecen de acceso a agua segura y cerca del 60% de las aguas residuales urbanas no reciben tratamiento. Alertó que el impacto de la crisis hídrica en 2024 alcanzará los 7.000 millones de dólares debido a fenómenos como inundaciones y sequías. Destacó también el rol clave que ha jugado la colaboración con España en el fortalecimiento del banco, no solo en el ámbito operativo, sino en la generación de conocimiento y soluciones para la región. Enfatizó la importancia de aprovechar las aguas no convencionales  —como la desalación y el uso de aguas regeneradas— en una región con alta urbanización, y donde el 30% del agua dulce del mundo está mal administrada, remarcando que "necesitamos ciudades más resilientes" para enfrentar estos desafíos. 

Por su parte, Hugo Morán, secretario de estado de Medio Ambiente de España, subrayó durante su intervención la importancia de la resiliencia hídrica en las ciudades, tema central de esta décima edición de los Diálogos del Agua. Subrayó que, frente a los desafíos del cambio climático, la gestión del agua debe adaptarse para conciliar el aprovechamiento de los recursos hídricos con la conservación de los ecosistemas acuáticos. "En esta décima edición se aborda un tema de gran relevancia para América Latina, el Caribe y España, la resiliencia hídrica en las ciudades, especialmente frente a los desafíos del cambio climático", afirmó. Morán destacó que la agricultura y las ciudades son los principales demandantes de agua, lo que hace aún más crítico el contenido de estas jornadas. Además, insistió en la necesidad de incorporar soluciones basadas en la naturaleza, que no solo aporten beneficios ambientales, sino también sociales y económicos, aumentando la capacidad de los ecosistemas acuáticos para enfrentar eventos climáticos extremos. Concluyó afirmando que la resiliencia solo será posible "colaborando con la naturaleza" y que los diálogos del agua deben incluir "dialogar también con el agua, y la única forma de hacerlo es de la mano de la ciencia". 

Inés Carpio, directora general de Financiación Internacional del Ministerio de Economía, Comercio y Empresa de España, destacó el valor del agua como "un bien público con un impacto económico clave, además de un impacto ambiental determinante, pero lo más importante de todo es su impacto social, porque es una pieza esencial de la calidad de vida de las personas". Subrayó cómo los desafíos históricos en la gestión del agua han impulsado el desarrollo de empresas y tecnologías españolas, convirtiendo a España en una referencia mundial en el sector. Además, hizo énfasis en que "es el campo de la digitalización del agua dónde pensamos que hay que poner el mayor énfasis en España", al ser un factor clave para lograr una gestión eficiente de los recursos. Carpio también valoró el papel crucial de CAF en la financiación de proyectos de aprovechamiento plurinacional de aguas, saneamiento y energías renovables, fundamentales para el desarrollo sostenible en América Latina y el Caribe. 

Finalmente, Loïc Fauchon, presidente del Consejo Mundial del Agua, fue el encargado de cerrar los discursos de inauguración. Comenzó su intervención agradeciendo a CAF y al Gobierno de España por su compromiso con la gestión hídrica, y lanzó un llamado a la acción afirmando que "el agua está siendo atacada, y nuestra responsabilidad es defenderla, protegerla, conservarla, y aprovecharla mejor". Destacó que los desafíos hídricos en América Latina, como la falta de acceso a agua potable, la recogida y tratamiento de aguas residuales, y las necesidades crecientes de agua para la producción de alimentos, son problemas urgentes que requieren soluciones inmediatas. Subrayó que "las sequías y las inundaciones son la misma lucha", y que ambos fenómenos representan una amenaza constante para la calidad y cantidad de los recursos hídricos. Fauchon enfatizó el papel crucial de las tecnologías digitales, que pueden integrarse en todas las etapas del ciclo del agua, aunque advirtió que siempre se debe "poner a los humanos en el centro" de la gestión. Además, abogó por una gobernanza hídrica más descentralizada, basada en las cuencas fluviales y cercana a las autoridades locales, y resaltó la importancia de la "hidro-diplomacia" como vía para lograr la resiliencia en las ciudades y la paz mundial. 

Conmemoración del 10º aniversario: gestión integrada del agua urbana 

El primer bloque de la jornada abrió con una mirada en profundidad sobre la seguridad hídrica en las ciudades de América Latina y el Caribe, conectando la crisis climática con la urgente necesidad de una gestión hídrica eficiente y descentralizada. Las intervenciones se centraron en cómo la planificación, la inversión y las políticas públicas son clave para asegurar un acceso sostenible y resiliente al agua en entornos urbanos. 

Ángel Cárdenas, gerente de Desarrollo Urbano, Agua y Economías Creativas de CAF, inició con una presentación en la que afirmó que "la crisis climática es una crisis del agua" y alertó sobre el riesgo creciente de la sobreexplotación y la gestión ineficiente de los recursos. Subrayó la importancia de conectar la resiliencia hídrica con los territorios, trabajando de cerca con los gobiernos locales para descentralizar la gestión y garantizar servicios e infraestructuras de calidad. También destacó el acuerdo histórico de canje de deuda por 1.000 millones de dólares para la conservación del río Lempa en El Salvador, como un ejemplo innovador de colaboración internacional en la gestión hídrica. 

En el panel posterior, moderado por Cárdenas, Jessica López, ministra de Obras Públicas de Chile, habló sobre los retos del consumo de agua en la industria minera, especialmente en el norte del país, donde la minería representa el 40% del uso de agua a nivel regional. Explicó que, aunque se ha avanzado hacia una minería más sostenible mediante el uso de plantas desaladoras, aún convive con comunidades que no tienen acceso adecuado al agua. Subrayó el papel del Estado en la generación de infraestructura gris y verde, y en la gestión de políticas públicas que permitan enfrentar fenómenos climáticos extremos mediante inversiones en infraestructura multipropósito, como los embalses y parques inundables. 

Fernando López, ministro de Recursos Naturales de El Salvador, destacó la relevancia del acuerdo de canje de deuda para la conservación del río Lempa, el primero en materia de agua a nivel mundial. Subrayó que su país está utilizando soluciones basadas en la naturaleza para restaurar zonas prioritarias, además de implementar plataformas de seguimiento en tiempo real de la calidad del agua. Enfatizó la necesidad de involucrar al sector privado en la gestión hídrica mediante incentivos fiscales, políticas públicas integrales y una mayor concienciación sobre los costes económicos de los eventos climáticos. 

Finalmente, Rolando Figueroa, Gobernador de Neuquén, Argentina, expuso los desafíos de su provincia en cuanto a la planificación e inversión en infraestructuras hídricas. Con un importante crecimiento demográfico y económico, Neuquén enfrenta una creciente demanda de servicios públicos como el acceso al agua. Figueroa destacó la abundancia de recursos hídricos en la Patagonia y los esfuerzos para educar a la población sobre su valor. Además, mencionó el trabajo conjunto con otras provincias y empresas internacionales, como Mekorot, para reutilizar el agua de la industria de gas y petróleo para otros usos como el regadío, con miras a un futuro más sostenible que no dependa exclusivamente de los hidrocarburos. 

Agua y ciudades sustentables: promoviendo la economía circular 

El segundo bloque de los X Diálogos del Agua se centró en el papel de la economía circular, en la promoción de sistemas sostenibles de saneamiento y en la mejora de la seguridad hídrica en las ciudades. A través de este panel, moderado por Concepción Marcuello, coordinadora de asuntos internacionales del agua en Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España (MITECO), se abordaron diferentes enfoques y estrategias que están siendo aplicados en América Latina y España para reducir la huella hídrica y reutilizar recursos hídricos, destacando el papel crucial de la gobernanza, la tecnología y la innovación en estos procesos. 

José Luis Inglese, presidente de la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), subrayó la gran diversidad geográfica y climática de América Latina, destacando que los países más avanzados no son necesariamente aquellos con más recursos naturales, sino los que cuentan con mejores instituciones. Inglese puso el énfasis en la importancia de reforzar la gobernanza del agua y el marco normativo que regula el uso y conservación de los recursos hídricos. También recomendó que tanto CAF como la cooperación española pongan especial atención en los aspectos relacionados con la salud, ya que los contaminantes en el agua representan un reto, pero también una oportunidad para que las empresas españolas apliquen sus tecnologías avanzadas en la región. 

Manuel Romero, consejero delegado de EMASESA, compartió los avances de la ciudad de Sevilla en la implementación de un modelo de economía circular en su sistema de saneamiento. Romero explicó cómo han transformado sus depuradoras en biofactorías que producen energía y agua regenerada, contribuyendo a la sostenibilidad de la ciudad. También destacó el uso de sensores y automatización para el control de parámetros clave en el proceso, y la obtención de financiación a través del segundo PERTE, que apoya 17 proyectos relacionados con este enfoque circular. 

Franz Rojas, director de análisis de agua y saneamiento de CAF, resaltó que la economía circular es una línea clave dentro de la estrategia de seguridad hídrica de CAF. En los últimos años, América Latina ha sufrido grandes pérdidas hídricas, y la reutilización de aguas regeneradas se ha vuelto una necesidad urgente. Rojas mencionó proyectos emblemáticos como el de Tenorio en San Luis Potosí, México, que marcó un hito en la región al reutilizar aguas tratadas para diversos fines, incluyendo el riego. También destacó la importancia de las biofactorías en la mitigación de gases de efecto invernadero mediante la co-generación de energía. 

Por su parte, Silvia Saravia, líder de recursos hídricos de CEPAL, destacó el trabajo de la CEPAL en la evaluación de los costes y beneficios de aprovechar el metano generado en las plantas de tratamiento de aguas, una práctica que puede tener un gran impacto en la economía circular. Saravia subrayó la necesidad de reformar la regulación tarifaria y otros marcos normativos, como los que determinan qué cultivos pueden ser regados con aguas regeneradas. También destacó la falta de digitalización en el sector del agua, tanto en las empresas como en las instituciones, un aspecto clave para avanzar hacia ciudades más resilientes. 

Finalizado el bloque, tuvo lugar el anuncio de los ganadores y la entrega de premios del concurso de mejores proyectos de seguridad hídrica. Carlota Real, especialista de agua en la Dirección de Análisis y Evaluación Técnica de Agua y Saneamiento de CAF, presentó los objetivos del concurso, destacando que los proyectos participantes debían no solo ser innovadores tecnológicamente, sino también adecuados al contexto, inclusivos y sostenibles. Explicó que las categorías del concurso abarcaban temas clave como la gestión de inundaciones urbanas, la gestión de sequías, la eficiencia hídrica y la gestión de la demanda, así como la disminución de la contaminación en medios receptores. Además, subrayó el interés especial en las soluciones basadas en la naturaleza y en el uso de sistemas de información para la toma de decisiones sustentadas en datos y acciones preventivas. 

En la entrega de premios, el tercer lugar fue otorgado a Green Engineering Perú, con el premio entregado por Julián Suárez, representante de CAF en Chile. El segundo premio fue para el proyecto Canteiros esponja de la Prefeitura de Santo André en Brasil, y fue entregado por Christian Asinelli, vicepresidente corporativo de programación estratégica de CAF. Finalmente, el primer premio fue entregado por Jessica López, ministra de Obras Públicas de Chile, al Fondo de Agua Santiago Maipo, de Chile, reconociendo su destacada contribución a la resiliencia hídrica en el contexto urbano. 

Financiamiento a gobiernos locales 

Tras una pausa para la comida, el tercer bloque de la jornada estuvo dedicado al análisis de los mecanismos de financiamiento a gobiernos locales, con un enfoque en las oportunidades y retos que enfrentan los municipios y ciudades para acceder a recursos que les permitan desarrollar proyectos hídricos sostenibles. Este panel de alto nivel fue moderado por Nicolás Mendioroz, quien guio las intervenciones de los expertos para discutir cómo las instituciones financieras nacionales e internacionales están apoyando a los gobiernos locales en la gestión del agua. 

Camila Rodríguez, gerente regional de preinversión, infraestructura y energía de Latinoamérica y Europa del Grupo Banco Mundial, destacó que el acceso a financiamiento en moneda local es crítico para los gobiernos subnacionales, y subrayó que en los últimos años ha habido un creciente interés en los préstamos y bonos temáticos vinculados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Sin embargo, señaló que uno de los grandes desafíos sigue siendo la descentralización fiscal, que en muchos casos ha sido mal gestionada, lo que ha dificultado el endeudamiento responsable de los gobiernos locales. Rodríguez mencionó que, aunque hay capital disponible, faltan proyectos bien estructurados a nivel subnacional, por lo que el apoyo técnico y el codesarrollo de proyectos es fundamental. También resaltó que el precio del agua debe reflejar su escasez, una cuestión compleja que requiere un enfoque cuidadoso en las tarifas y subsidios. 

Hervé Dubreuil, subdirector de planificación urbana y vivienda de la Agencia Francesa de Desarrollo, señaló que los gobiernos locales son actores clave en la mejora de la calidad de vida y en la lucha contra el cambio climático, pero solo el 20% de ellos tienen acceso a financiamiento de instituciones internacionales. Subrayó la necesidad de desarrollar préstamos no soberanos, sin garantía del Estado, para facilitar el acceso de los municipios a financiamiento directo. Dubreuil explicó que aunque el volumen de estos préstamos sigue siendo limitado, la Agencia Francesa de Desarrollo está explorando nuevas formas de apoyar a los gobiernos locales con garantías que permitan acceder a financiamiento a largo plazo, citando ejemplos exitosos en Bogotá y Barranquilla que han sido replicados en otras regiones del mundo. 

Carlos Puentes, director de agua, energía y medioambiente de BANOBRAS, compartió la experiencia de México, donde BANOBRAS tiene una posición privilegiada para financiar a los gobiernos locales, ya que éstos no pueden endeudarse con bancos externos. Puentes explicó que BANOBRAS se ha consolidado como una palanca de desarrollo para los municipios, pasando a ser la cuarta institución financiera más grande de México. Destacó la importancia de crear estructuras financieras más creativas que fortalezcan los ingresos de los operadores de agua, asegurando la sostenibilidad y rentabilidad de los proyectos a largo plazo. También mencionó proyectos estratégicos como la tecnificación del riego y la limpieza de los ríos más contaminados del país, que forman parte del plan hídrico nacional a 2030 y buscan mejorar la gestión del agua en todo el territorio mexicano. 

Tras finalizar el bloque, se proyectó el vídeo del Lanzamiento de la 4ª edición del MOOC de Presas y Embalses, una iniciativa clave para la formación en gestión y seguridad de infraestructuras hídricas. 

Agua y ciudades más verdes: soluciones basadas en la naturaleza 

El cuarto bloque de los X Diálogos del Agua se enfocó en la implementación de soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para garantizar la seguridad hídrica en las ciudades. Moderado por Antonio Morales, ejecutivo principal de la Dirección de Análisis de Evaluación Técnica de Agua y Saneamiento de CAF, el panel exploró cómo estas soluciones, que ofrecen una alternativa sostenible a las infraestructuras tradicionales, pueden mitigar los efectos del cambio climático y mejorar la resiliencia urbana. Morales destacó que, a largo plazo, las SbN suelen ser menos costosas y tienen un impacto positivo en las comunidades, ayudando a aliviar los efectos de fenómenos extremos como las inundaciones. 

Leonardo Boto, intendente de Luján, Argentina, compartió el proyecto de restauración de la cuenca del río Luján, una zona históricamente afectada por inundaciones. Explicó que las obras en el cauce del río, junto con la creación de áreas de retención, están transformando la vida de los habitantes locales. Boto destacó que el proyecto no solo aborda la gestión de inundaciones, sino que también incluye la mejora de los sistemas de abastecimiento y saneamiento, así como la recuperación de espacios verdes. Un corredor verde de 33 km a lo largo del río permitirá un mayor aprovechamiento recreativo y turístico de la ribera, con beneficios tanto ecológicos como sociales. 

Verónica Sánchez da Cruz, directora presidente de la Agencia Nacional de Agua y Saneamiento de Brasil (ANA), enfatizó la importancia de las SbN en la gestión de cuencas en su país. Destacó que la implementación de estas soluciones, junto con infraestructuras grises, es clave para enfrentar eventos climáticos extremos, como las inundaciones que afectaron gravemente a Porto Alegre este año. Subrayó la necesidad de garantizar la sostenibilidad financiera de los proyectos mediante el cobro por el uso de infraestructuras hídricas, lo que ya se está incorporando en los nuevos proyectos de saneamiento en Brasil. Además, compartió que la ANA está priorizando la protección de manantiales y la recarga de acuíferos a través de su programa de productores de agua. 

Dolores Pascual, directora general de Agua del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), explicó que la Unión Europea ha priorizado las SbN, destacando su multifuncionalidad y menor necesidad de inversión y mantenimiento en comparación con las soluciones tradicionales. Pascual señaló que, aunque las SbN no solucionan por sí solas todos los problemas de inundaciones, complementan eficazmente otras soluciones. Hizo referencia al proyecto Ebro-Resilience, un plan innovador para mejorar la gestión de inundaciones en la cuenca media del Ebro, que combina SbN con infraestructuras tradicionales. Pascual concluyó que en España se está experimentando un cambio cultural en la gestión del agua, donde la población local cada vez comprende más y apoya estas soluciones. 

Automatización e innovación para la eficiencia hídrica 

El quinto y último bloque del evento abordó la importancia de la automatización y la innovación tecnológica en la gestión hídrica, destacando cómo los avances digitales están transformando la toma de decisiones en el sector del agua. Moderado por José María Blasco, director de Infraestructura, Sanidad y TIC en ICEX, el panel exploró el papel crucial de los datos y la digitalización para mejorar la eficiencia, predecir futuras demandas y fomentar una gestión hídrica más sostenible. 

Patricia Hernández, gerente general de la Asociación de Empresas de Agua de México, resaltó la importancia de tomar decisiones basadas en información confiable que permita prever eventos y anticiparse a las demandas de agua. En su intervención, subrayó la necesidad de transparencia en el manejo de los datos para que la ciudadanía entienda los costes asociados a los servicios de agua y la razón por la cual deben pagarse. También mencionó que la madurez digital de los operadores de agua en México varía según la región, con mayores avances en las zonas urbanas, y destacó la importancia de la capacitación y la inversión en digitalización para mejorar la infraestructura hídrica en el país. 

Vicente Fajardo, director general de Global Omnium, Aguas de Valencia, compartió la experiencia de su empresa en la digitalización de la gestión del agua, subrayando que "el dato hay que ponerlo en el centro y democratizarlo". Explicó que Global Omnium gestiona 19 millones de lecturas de contadores al día, y que el valor de estos datos permite mejorar la toma de decisiones, optimizar las inversiones y fomentar la sostenibilidad. Fajardo también destacó que la tecnología permite mantener la eficiencia en la gestión de las redes, a pesar del déficit de inversión en infraestructuras, y que la digitalización es clave para la gestión proactiva de los activos. 

Víctor Arroyo, director para España, Portugal y América Latina de Isle Utilities, explicó que la digitalización ha sido la última gran disrupción en el sector del agua y que, actualmente, muchas empresas están en una fase avanzada de este proceso, desarrollando herramientas que mejoran la eficiencia de los servicios de agua y saneamiento. Arroyo subrayó la importancia del cambio cultural en estos procesos, ya que muchas digitalizaciones fallan debido a la falta de adaptación. Además, señaló que en América Latina ya existen empresas con gran capacidad en digitalización, que están avanzando hacia una gestión predictiva, y la posibilidad de adelantarse varios pasos en el proceso de digitalización con tecnologías que permiten detectar fugas y optimizar operaciones con un número reducido de sensores. 

La clausura del evento estuvo a cargo de Alicia Varela, directora general de Comercio Internacional e Inversiones de España, y Christian Asinelli, vicepresidente corporativo de programación estratégica de CAF. Alicia Varela inició su intervención agradeciendo a CAF, los panelistas y moderadores por el éxito de estas jornadas, subrayando que el esfuerzo para mejorar la gestión hídrica debe ser integral, con un abordaje por sistemas y cuencas, y abarcando los diferentes usos del agua. Resaltó que la aplicación de soluciones tecnológicas es clave para enfrentar los efectos del cambio climático y mejorar la gestión de este recurso. Además, destacó que la cooperación internacional, especialmente a través del fortalecimiento institucional, es fundamental para garantizar un uso eficiente y sostenible del agua en América Latina y el Caribe. Subrayó el compromiso de España de seguir colaborando con CAF para encontrar mejores soluciones en la gestión del agua y mencionó el papel relevante que el sector hídrico tiene dentro de las inversiones del Global Gateway. 

A continuación, Christian Asinelli reflexionó sobre los diez años de los Diálogos del Agua, reconociendo el esfuerzo y compromiso de muchas personas y agradeciendo el apoyo clave del Gobierno de España. Asinelli recordó que, aunque América Latina no enfrenta un problema de cantidad de agua, sí enfrenta desafíos en su distribución, lo que genera desigualdades. Subrayó la necesidad de priorizar proyectos de infraestructura y colaboración entre los diferentes actores de la sociedad civil para cerrar las brechas en el acceso al agua. Insistió en que las ciudades deben fortalecerse para ser más resilientes al cambio climático y destacó que los Diálogos del Agua son un espacio fundamental para promover estas alianzas, tanto con España como con el sector privado. Concluyó afirmando que es crucial acelerar los esfuerzos en la región para abordar los desafíos del cambio climático y elevar la voz de América Latina y el Caribe en la escena global, reiterando que el futuro de la región depende de avanzar hacia una mayor justicia, igualdad y sostenibilidad. 

Este décimo aniversario reafirmó la importancia de continuar trabajando de manera colaborativa para asegurar un futuro hídrico más sostenible y resiliente en América Latina y el Caribe.