RUN4LIFE- (Recovery and utilisation of nutrients for low impact fertilizer / Recuperación y utilización de nutrientes para fertilizantes de bajo impacto), es un proyecto colaborativo, de 6,2 millones de euros y cuatro años de duración, coordinado por Aqualia y financiado por la Comisión Europea en el marco del programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 (GA no 730285), que inició en junio de 2017 y finalizó en noviembre de 2021.
El objetivo principal del RUN4LIFE era demostrar una recuperación descentralizada de hasta el 100% de nutrientes NPK y más del 90% de agua a partir del tratamiento de aguas negras, residuos de cocina y aguas grises previamente separadas. El proyecto va más allá de la implementación técnica de las soluciones innovadoras ya que promueve la aceptación del mercado de las mismas, al: i) minimizar los riesgos de manera proactiva, ii) implementar nuevos modelos de negocio; iii) impulsar la innovación social y organizativa y iv) incluir la perspectiva de los usuarios finales (empresas de fertilizantes, agricultores, compañías de gestión de aguas residuales, constructores de edificios sostenibles) para lograr un uso real de los productos obtenidos.
Las aguas residuales domésticas son un importante portador de recursos, especialmente de agua y nutrientes- recursos que hoy en día apenas se recuperan en los actuales sistemas centralizados de gestión de aguas residuales. En este sentido, RUN4LIFE demuestra una estrategia alternativa para mejorar la recuperación de nutrientes, con base en un tratamiento descentralizado de aguas residuales procedentes de corrientes recogidas de forma separada tales como aguas negras generadas a través del uso de inodoros de descarga de agua ultra baja, otras aguas residuales domésticas (aguas grises) y residuos orgánicos de cocina.
Para lograr este objetivo, se combinan tecnologías innovadoras para crear un concepto de economía circular, donde por primera vez se han recuperado nutrientes y agua a partir del tratamiento de residuos domésticos de edificios de viviendas y oficinas localizadas en cuatro países distintos en Europa: Vigo (España) , Gante (Bélgica), Sneek (Países Bajos) y Helsingborg (Suecia). En colaboración con productores de fertilizantes, se han caracterizado los productos resultantes de la recuperación de nutrientes y se han determinado las posibilidades para su aplicación agrícola. Los usuarios finales de estos productos y otros grupos de interés han sido parte fundamental de esta evaluación para lograr la aceptación institucional, legal y social.
Isle Utilities ha liderado el desarrollo de estrategias de negocio para facilitar a las soluciones y conceptos demostrados durante el proyecto un rápido acceso al mercado. Para este propósito, Isle ha organizado e impartido tres Talleres de Innovación, siguiendo la metodología de su Grupo de Aprobación de Tecnologías (TAG, por sus siglas en inglés). El 30 de noviembre, el 3er Taller de Innovación del RUN4LIFE, impartido en línea, reunió a todos los socios del proyecto y a un grupo selecto de la amplia gama de usuarios finales que se han comprometido con la explotación y replicabilidad del proyecto (por ejemplo, el Banco Interamericano de Desarrollo, Banco Mundial, Fertiberia, Lesa, Scottish Water, De Watergroep, Waterschap Vallei en Veluwe, Thornton Tomasetti, Antalya OSB Teknopark, entre otros).
Blanca Antizar, directora europea de Consultoría de Isle, dio la bienvenida a todos los participantes del Taller de Innovación y destacó las principales actividades lideradas por Isle para acelerar la explotación de los resultados del RUN4LIFE, que se inició con la identificación de resultados explotables, seguida de la evaluación y definición de su estrategia de explotación, tanto comercial como no commercial (ej. a través de la publicación de artículos científicos).
Durante la implementación del concepto RUN4LIFE, se identificaron tres tecnologías innovadoras y 12 productos recuperados de recursos, generados en los cuatro sitios de demostración mencionados, como resultados del proyecto que podrían explotarse a través de una ruta comercial. Además, la Smart Resource Recovery Platform (una herramienta para evaluar la eficiencia de la tecnología de recuperación de nutrientes mediante el monitoreo de los nutrientes restantes en los efluentes) también se incluyó en este grupo de resultados de proyectos explotables comercialmente (de 16 en total). Estos resultados se clasificaron en función de su nivel de preparación para la explotación comercial y su potencial de comercialización, y los que obtuvieron mejores calificaciones fueron:
- Los fertilizantes producidos en Helsingborg,
- El agua recuperada producida en Vigo y
- La Smart Resource Recovery Platform
Y con potencial de comercialización medio:
- La estruvita, así como los abonos sólidos y líquidos NPK, producidos en Vigo, y
- La tecnología HTAD de digestión anaeróbica hipertermófila
Los resultados de los tres talleres de innovación del RUN4LIFE también se alimentan de la estrategia de negocios y de comercialización del proyecto, que incluye los modelos de negocio y las hojas de ruta de explotación para las tecnologías innovadoras, y el diseño de los distintos casos de negocio y sus correspondientes escenarios del modelo de negocio para el concepto RUN4LIFE (incluidas las tecnologías implementadas y los productos) para cada una de las localizaciones donde se ha implementado el proyecto.
La introducción fue seguida por una clase magistral impartida por Gaëtane Suzenet (International Impact Partners), que incluyó una descripción general del panorama financiero público y privado, estrategias para aumentar las posibilidades de éxito y cómo realizar una presentación efectiva a un inversor. El objetivo de esta masterclass era que los socios del proyecto se dieran cuenta de las oportunidades financieras disponibles para acelerar la comercialización de las soluciones desarrolladas en el proyecto RUN4LIFE.
Sucesivamente, el taller se centró en los cuatro casos de negocio desarrollados para cada una de las localizaciones donde se ha demostrado el proyecto RUN4LIFE (Vigo, Sneek, Helsingborg y Gante), que fueron presentados por Eva Martinez (Aqualia), Paraschos Chatzopoulos (DESAH), Lieven Demolder (CEIP) y Hamse Kjerstadius (NSVA), respectivamente.
Diseño del proyecto RUN4LIFE
Eva Martínez, de Aqualia, anunció que “como parte de nuestros próximos pasos, hemos entablado conversaciones con Zona Franca de Vigo (ZFV) en torno a acuerdos comerciales. ZFV desea promover el camino de la sostenibilidad al continuar con la operación de las instalaciones existentes del RUN4LIFE”. Luego añadió: “ZFV está interesada en actualizar el caso de negocio actual de RUN4LIFE Vigo. La idea es tener una escalabilidad progresiva, por lo que estamos aumentando la escala del sistema en un nuevo edificio de oficinas en el Parque Industrial Balaídos, que también es administrado por ZFV, donde el sistema de tratamiento de aguas residuales descentralizado trata las aguas negras que se generan en el sitio. Esta nueva unidad de tratamiento está diseñada para tratar 10 veces la cantidad que se trata actualmente en el proyecto RUN4LIFE”. La ampliación requerirá un trabajo adicional, ya que Eva Martínez mencionó que “…la idea es que (Aqualia) pueda optimizar el proceso anaeróbico. El agua tratada y los nutrientes se pueden utilizar luego en los jardines verticales del edificio de oficinas”.
Paraschos Chatzopoulos, de DESAH, presentó el ambicioso plan de “…investigar casos en los que podamos hacer una reutilización directa de aguas grises, aunque somos conscientes de que en algunos países esto no va a ser factible pero depende del caso por caso, y especialmente con el uso de la nanofiltración creemos que podremos hacerlo pronto". Aclaró que “…si logramos eso alcanzaremos el vertido neto cero; básicamente no devolveremos nada al medio ambiente y podríamos reutilizar todas las aguas residuales (tratadas)”.
Paraschos Chatzopoulos agregó que su empresa también está trabajando más en la optimización energética de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) que han hecho durante la implementación del caso de negocio RUN4LIFE Sneek, para eventualmente tener un tratamiento energético positivo en lugar de uno neutral. “Estamos buscando aumentar la producción de fertilizantes con digestión anaerobia termófila y encontrar algunas redes donde podamos suministrar estos fertilizantes, porque es positivo si se produce algo, pero es incluso mejor si hay alguien que esté dispuesto a comprarlo”, concretó.
Lieven Demolder, de CEIP, comenzó su presentación con una pregunta fundamental para replicar el caso de negocio de Gante: "¿Dónde serán interesantes estos nuevos sistemas de saneamiento?" Reveló que su empresa está “pensando mucho en nuevas áreas urbanas que no cuentan con sistemas de saneamiento, áreas de alta densidad poblacional donde los sistemas de saneamiento existentes no pueden cubrir a usuarios adicionales y existe la necesidad de invertir en nuevas infraestructuras, y áreas donde hay voluntad de invertir en innovación o pagar por soluciones más sostenibles".
Lieven Demolder enfatizó que el caso de negocios de RUN4LIFE Gante proporciona “...una especie de nuevo enfoque holístico que hace que las áreas urbanas sean mucho más sostenibles que antes. Entonces, la pregunta es cuánto está dispuesta a pagar la gente por ese alto grado de sostenibilidad en un nuevo desarrollo urbanístico". También aclaró que “...esta es una zona urbana más rica y vemos que mucha gente se siente atraída por la sustentabilidad del Nieuwe Dokken (muelle nuevo) y realmente quieren ser parte de éste, y esto podría ser un nuevo incentivo para las ciudades en desarrollo para crear una nueva forma de vida urbana".
Por su parte, Hamse Kjerstadius, de NSVA, compartió su estrategia para apoyar la comercialización y la sostenibilidad de los fertilizantes producidos en el caso de negocio de RUN4LIFE Helsingborg: “Debido a la pequeña escala de producción, los pellets NPK que producimos serán mucho más costosos que los productos fertilizantes fósiles. Entonces, nuestro objetivo es venderlos a un precio de pérdida cero. Luego, tenemos que vender algunos de los pellets al público a un precio más alto para subsidiar lo que realmente queremos hacer, que es vender los pellets a los agricultores a un precio de mercado competitivo para crear un ciclo sostenible”.
Tras la implementación del proyecto RUN4LIFE, queda en clara evidencia que los cuatro casos de estudio se pueden replicar y transferir a otras regiones, proceso que actualmente está siendo explorado.
El RUN4LIFE no solo ha desarrollado cuatro nuevos casos de negocio para el tratamiento descentralizado de aguas residuales domésticas, sino también un caso de negocio de replicación, que será el foco de los próximos pasos para garantizar la sostenibilidad del proyecto, más allá del período financiado por la Unión Europea.
El consorcio del proyecto está formado por 14 organizaciones, de siete países, incluidos España, los Países Bajos, Bélgica y Suecia, donde se encuentran los cuatro sitios de demostración. Para conocer más sobre el concepto RUN4LIFE, sus socios y sitios de demostración, puede visitar la web del proyecto. Para mayor información, contactar a la Dra. Elvira Serra, Miembro del Grupo Directivo del Proyecto y Líder del Paquete de Trabajo 7: Explotación y Captación del Mercado. También puede seguir las actividad del Proyecto en sus cuentas de Twitter y LinkedIn.
